Spanska sjukan skakade världen
Första världskriget avlöstes av en än dödligare katastrof. Ett muterat virus skördade miljontals offer över hela världen.

Provisorisk sjuksal på ett sjukhus i Washington 1918.
Om hösten, när du kommit hem från jobbet, tagit av dig ytterkläderna och konstaterat att det blir allt kallare, inser du att du har huvudvärk. Den är molande och ger dig olustkänslor, men du viftar bort problemet; det är inget att vara orolig för. Men det är just vad det är. Huvudvärken övergår i ögonhetta och en krypande känsla av kyla.
Du bäddar ner dig i sängen, darrande och frusen, sveper in dig i filtar och mår dåligt. Kölden vägrar att släppa taget, och du begriper till slut att du har drabbats av influensa. Besynnerligt. Influensan brukar ju komma först i januari, inte redan i september. Men visst, då är det väl influensa. Tre dagars helvete och sedan långsamt tillfrisknande. Om en vecka är det över.
Under natten torteras du av feberdrömmar, och på morgonen har du ont i musklerna. Det dunkar i huvudet, men det är inte bakfylla eller stress utan något mycket värre. Familjen säger åt dig att åka till akuten, och du lyder.
Oförstående läkare inspekterar dig, tar prover, muttrar inbördes och säger något om att du har fått influensa och att det är över om en vecka. Du hävdar att du mår sämre än du mått i någon tidigare influensa och att du inte orkar ta dig hem. De låter dig stanna kvar.
Hostar blod
Efter att ha fått dig en säng tilldelad följer du läkarnas råd om medicinering. Men inget hjälper, och nu blir du snabbt mycket sämre. Din hy får nyanser av mörkt brunviolett. Du hostar blod. Du kan knappt andas. Lungorna fylls av en rödaktig vätska som dränker dig och dödar sig.
Läkarna begriper inget, och inte ens när de själva börjar grubbla över varför de allesammans lider av en så märklig huvudvärk drar de slutsatsen att både de och du har drabbats av en dödlig variant av influensa.
När de stackars patologerna – snart är det deras tur! – undersöker ditt högintressanta lik finner de att dina lungor är tunga och närmast svampaktiga. Vad har hänt? Svar: du har dött i spanska sjukan.
Detta scenario, eller liknande, drabbade minst 21–22 miljoner människor – sannolikt några tiotal miljoner fler, enligt vissa forskare över 100 miljoner – mellan åren 1918 och 1920. I princip hela världen drabbades; städer såväl som landsbygd, Arktis såväl som Söderhavet.