Den 14 maj 1796 vaccinerade den engelske läkaren Edward Jenner en liten pojke mot smittkoppor och skrev in sig i historien som upphovsperson till det första vaccinet. Nästan omedelbart höjdes de första vaccinkritiska rösterna. En av de första kritikerna var läkaren Benjamin Moseley, som motsatte sig införandet av ”djuriska element i människokroppen”.
Jenners vaccin var nämligen baserat på kokoppsvirus, och Moseley varnade för att vaccinet kunde leda till mutationer, så att den vaccinerade ”påminner om en oxe”.
Andra kritiserade vaccinet för att strida mot Guds vilja eller för att leda till bland annat diarré och syfilis. Flera antivaccinorganisationer hävdade att ”vaccination är en principlös, ovetenskaplig, värdelös och skadlig åtgärd”.