”It's a great drug!”
Så lät det från den tidigare presidentkandidaten Bob Dole, när han i maj 1998 gästade den amerikanske programledaren Larry Kings talkshow. Dole avslöjade att han sju år tidigare blivit impotent efter en operation för prostatacancer, men att han nu var igång igen efter att ha fått ett litet blått piller som kallades Viagra.
Dole var inte den ende som var förtjust i Viagra. Ett par månader före hans tv-framträdande hade miljontals mäns och kvinnors liv förändrats drastiskt, när USA:s läkemedelsverk, FDA, hade godkänt det första pillret mot impotens.
Pfizers patent på Viagra gick ut 2020, och sedan dess har en lång rad kopior dykt upp på apotekens hyllor.
Biverkning blev kuren
Pillrets resa mot USA hade börjat i ett brittiskt laboratorium på 1980-talet, då forskare hos läkemedelstillverkaren Pfizer arbetade med att utveckla läkemedel mot bröstsmärtor.
”Från början testade vi sildenafil, den aktiva substansen i Viagra, som hjärtmedicin och för dess förmåga att sänka blodtrycket”, berättar Brian Klee, överläkare hos Pfizer.
”Men under försöken upptäckte vi att folk inte ville lämna tillbaka medicinen, eftersom en av biverkningarna var att de fick erektioner som var hårdare, fastare och varade längre.”
VIDEO: Reklam för Viagra från 2000
Pfizer fyldte amerikansk TV med reklamer for vidunderpillen, efter de fik den godkendt i 1998.
Viagra blev en gigantisk succé
Forskarna insåg snabbt att biverkningen hade förvandlat deras hjärtmedicin till ett nytt mirakelmedel mot impotens. Medan sildenafil var avsett att utvidga blodkärlen och tillföra mer blod till hjärtat, visade medlet sig tillföra ännu mer blod till könsorganet.
Pfizer sadlade snabbt om och fick den nya medicinen godkänd den 27 mars 1998. Viagra blev omedelbart en enorm succé, och i Europa, där medicinen inte godkändes lika snabbt som i USA, uppstod en stor svart marknad.
Försäljningen av Viagra nådde en kulmen 2012, då Pfizer sålde för cirka 2,1 miljarder dollar av de små blå pillren.