”Denna grav tillhör den troende Sanmaq. Han dog av pest”. Så står det på en gravsten från 1338, som hittats i närheten av sjön Issyk-Kul i norra Kirgizistan.
Nu visar ny forskning att pesten som tog livet av Sanmaq var densamma som några år senare drog fram genom Europa. Med tiden blev epidemin känd som digerdöden – den dödligaste pestepidemin i världshistorien.
Historikern Philip Slavin vid University of Stirling i Skottland har undersökt det lilla kirgiziska samhället och funnit minst 118 offer för pesten.
För att med säkerhet konstatera att det var digerdöden och inte någon annan sjukdom som låg bakom dödsfallen i Kirgizistan, utvann forskare dna från tänderna hos sju av offren. Samtliga innehöll pestbakterien Yersinia pestis, som var ansvarig för digerdöden.