År 1918 blev två amerikanska städer tydliga exempel på hur illa det kan gå om myndigheterna inte tar en viruspandemi på allvar.
I USA upptäckte man de första fallen av spanska sjukan, en influensapandemi liknande covid-19, på arméns kaserner på våren 1918. Eftersom ingen kände till viruset var det inte heller någon som tog någon större notis om sjukdomen.
I september 1918 tog dock epidemin fart på allvar.
Viruset nådde först Boston, New York och Philadelphia och spreds därefter västerut till Saint Louis och San Francisco.
Smittspridning under parad
I Philadelphia drabbade epidemin militärens kaserner i mitten av september, just när staden förberedde en storslagen parad i syfte att sälja krigsobligationer.
Trots bekymrade invånare – och inte minst läkare – ansåg stadens hälsodirektör Wilmer Krusen inte att det fanns någon anledning till oro. Soldaterna hade bara fått den vanliga säsongsinfluensan, menade Krusen.
När de första civila smittades den 21 september försökte flera läkare varna Krusen, men hälsodirektören höll envist fast vid sin ståndpunkt. Det var vanlig influensa, så om invånarna bara höll kroppen varm och fötterna torra var det ingen fara.