James Cook – upptäckterna blev hans död
Under täckmantel av att mäta solsystemets storlek gav sig James Cook 1769 iväg för att hitta en ny kontinent. Det blev den första av flera expeditioner som resulterade i nya upptäckter – men också i hans våldsamma död.

James Cook misshandlas till döds på Hawaii 1779.
På morgonen den 14 februari 1779 väcktes James Cook med ett dystert besked. Hans fartyg låg för ankar utanför Hawaii i Stilla havet och under natten hade en roddbåt stulits av en hawaiiansk tjuv.
När Cooks fartyg nådde Hawaii för första gången 1778 hade öborna varit vänligt inställda. De såg Cook som en reinkarnation av fruktbarhetsguden Lono och behandlade honom med stor respekt. Men när britterna visade upp en mer mänsklig sida ändrades intrycket snabbt.
Stämningen blev fientlig
Exakt vad som gick snett är inte känt, men när Cook återvände till ögruppen för tredje gången på lite mer än ett år blev stämningen öppet fientlig. Den stulna roddbåten blev den tändande gnistan. Tillsammans med några soldater tog sig Cook i land för att ta gisslan och på så vis kräva båten tillbaka.
På stranden omringades de av en ilsken folkmassa och en kort strid utbröt. Cook träffades av ett spjut i ryggen och föll ner i det grunda vattnet, där han misshandlades till döds. James Cooks händelserika liv hade fått ett dramatiskt slut.
James Cook föddes 1728
När han föddes 1728, som son till en lantarbetare i Yorkshire, var det inte mycket som talade för att James Cook en dag skulle bli världsberömd. Vid 16 års ålder flyttade han hemifrån. Efter en kort tid som butiksbiträde vandrade han till hamnstaden Whitby för att bli sjöman på ett handelsfartyg.
Cook fick lära sig det slitsamma yrket, men studerade också matematik, astronomi och navigation på kvällarna. Han avancerade snabbt i graderna och utsågs till styrman 1752. Tre år senare erbjöds han att bli skeppare med ansvar för ett eget fartyg.
Till mångas förvåning tackade han nej till erbjudandet och tog istället värvning som matros i Royal Navy. Beslutet innebar att den 26-årige Cook fick börja om från ruta ett.