Reseskildring tog form i fångenskap
År 1271 reste den blott 17-årige köpmanssonen Marco Polo från hemstaden Venedig med sin far Niccolò och farbrodern Maffeo österut mot Khubilai khans hov i Xanadu i Kina.
Vid ankomsten fyra år senare fick Marco Polo möjlighet att arbeta som diplomat för khanen som ofta anlitade främmande ambassadörer.
Enligt Marco innehade han tjänsten i knappt 20 år och han fick resa vida omkring i khanens enorma rike. Under tiden noterade italienaren noggrant mycket av det han såg och upplevde.
Efter ett kvarts sekel utomlands ville Marco återse sin hemstad.
Khanen lät honom resa om han som en sista tjänst ledsagade en monogolisk prinsessa som skulle giftas bort i Persien. Det ville Marco Polo gärna.
Väl tillbaka i Venedig år 1295 började han arbeta som handelsman. Men tre år senare, år 1298, gick Venedig i krig mot ärkerivalen stadsstaten Genua och Marco Polo blev kapten på en venetiansk galej.
Under stridigheterna togs han till fånga och fängslades i Genua.
I fångenskap träffade han den italienske författaren Rustichello som skrev ner Marco Polos berättelser. Den bereste köpmannen dog år 1324 och han hävdade in i det sista att han ”ännu inte berättat hälften” om sina många upplevelser.