När den amerikanske arkeologen Hiram Bingham den 24 juli 1911 upptäckte en ruinstad på en otillgänglig bergstopp i Anderna väckte det uppseende världen över. Bakom ett frodigt täcke av växter och rötter hade äventyraren hittat en sedan länge övergiven inkastad, som bland annat innehöll ett kungligt mausoleum, storslagna tempel och ett enormt torg.
”Stenarbetet är i klass med det finaste i världen, och jag kippade nästan efter andan, när jag betraktade det”, skrev Bingham i sina anteckningar. Överväldigad av den förlorade världen tog han över 700 bilder av den övervuxna staden. När bilderna blev kända, var den gåtfulla staden på allas läppar, och det var även Hiram Bingham, som sedermera blev senator i USA.