Helmut Schenck visste att han var dödens, om han inte agerade snabbt. Den tyske Luftwaffepiloten flög över östra Tyskland i sitt jetplan av typen Heinkel He 280 en kall januaridag 1942, när han hamnade mitt i ett kraftigt snöoväder
Situationen gick snabbt från dålig till katastrofal, när Schenck upptäckte att planets roder frusit, och att han inte kunde styra. Det var bara en fråga om tid, innan han skulle störta mot marken från 2 400 meters höjd.
Lyckligtvis för Schenck hade det tyska flygvapnet några år tidigare börjat experimentera med att installera katapultstolar som utvecklades under andra världskriget.
Medan nödställda piloter tidigare hade kunnat hoppa med fallskärm från propellerflygplan, flög de nya jetplanen i så höga hastigheter att piloten skulle omkomma om han försökte ta sig ur cockpit på egen hand.