Saburo Sakai – den flygande samurajen
Japanen Saburo Sakai var lika känd för sin skicklighet i luftstrid som han var ökänd för sitt odisciplinerade uppträdande. Efter kriget blev han en svuren krigsmotståndare.

Saburo Sakai.
Två flygaress stod mot varandra. Löjtnant James ”Pug” Southerland badade i svett medan han förtvivlat manövrerade sitt knubbiga lilla Wildcat-jaktplan för att undkomma den japanska Zeron. Han hade startat från hangarfartyget Saratoga en timme tidigare.
Denna den 7 augusti 1942 skulle kriget mot Japan vända. Amerikanska marinkåren landsteg på ön Guadalcanal nordost om Australien, och Southerlands jaktdivision skulle slå tillbaka ett japanskt flyganfall mot invasionsflottan.
– Let’s go get ’em, boys! hade han självsäkert ropat ut i radion. Vad han inte hade väntat sig var att ställas inför det japanska marinflygets skickligaste piloter.
Första mötet med Wildcat
Sergeant Saburo Sakai hade deltagit i tvåhundra luftstrider och förtecknats för 58 nedskjutningar, men detta var första gången han ställdes mot den amerikanska flottans Wildcat. Sakai berättade efteråt:
– Wildcaten gjorde en blixtsnabb halvroll, girade snävt åt höger och kom sedan klättrande rätt emot mig. Jag hade aldrig sett ett så snabbt och vändbart flygplan!
Fem gånger gick Sakai till anfall, fem gånger lyckades Southerland – med uppbådande av all sin skicklighet – manövrera undan. Men Southerland kände att han var dömd. Han sänkte sitt säte så att han var helt täckt av pansarplåten bakom sig. Det var i sista sekunden. Ögonblicket efteråt satt Zeron som limmad bakom honom.
Fotograferade planet i luften
Sakai var så imponerad av denne värdige motståndare att han tog sig tid att ta ett foto av Wildcaten med sin Leica-kamera. Sedan öppnade han eld med sina två kulsprutor. Bara 50 meter bakom amerikanen såg Sakai hur 200 kulor smattrade in i Wildcaten.
Southerland hukade och spände alla kroppens muskler när kulkärven dånade in i pansaret bakom honom. Efteråt såg hans Wildcat ut som ett såll. Sakai kunde inte tro sina ögon när den ändå flög vidare. En Zero skulle ha förvandlats till ett eldklot om den utsatts för samma beskjutning!