Se illustrationerna: Framtiden fick vingar på 1800-talet

Helikoptrar stiger till väders

Illustratören Jean-Marc Côté kombinerade på ett fyndigt vis sina kunskaper om luftballonger med den skiss till en helikopter som Leonardo da Vinci gjorde år 1489. Ur dessa två beståndsdelar uppstod en flygande maskin där piloten står i en korg till en luftballong.

Trettionio år efter det att Côté offentliggjort sin illustration presenterades en fungerande helikopter på en utställning i Berlin. Bakom styrspaken satt testpiloten Hanna Reitsch, som i slutet av andra världskriget planerade att föra Hitler i säkerhet med en helikopter.

Framtidens postbefordringar är luftburna

När det gällde förutsägelserna om postväsendet fick Côté det om bakfoten. I vår värld har elektronisk post (mejl) i stort sett ersatt det fysiska brevet.

Illustratörens tanke är emellertid inte helt tokig. Sedan år 2013 har det amerikanska e-handelsföretaget Amazon experimenterat med att leverera paket med hjälp av drönare, dock utan att försändelsen överlämnas av en vänlig brevbärare.

Zeppelinare dominerar luftrummet

På 1890-talet experimenterade den tyske officeren Ferdinand von Zeppelin med att konstruera ett styrbart luftskepp med styv ram. Arbetet bar frukt år 1900, vilket inspirerade Côté till att komma med sitt bud inför framtiden.

Han förutsåg att luftskepp skulle dominera luftrummet i både fred och krigstid. Han förbisåg dock flera grundläggande brister i tyskens uppfinning. Luftskepp är långsamma, mycket stora och enkla att skjuta ner – och pansar gör inte saken bättre.

Ljudböcker intar klassrummet

På senare år har ljudböcker fått ett genombrott, och efterfrågan på lyssningsbar inlärning och underhållning i form av ljudböcker och poddar tycks bara öka.

Det var en utveckling som Côté förutsåg, men han var kanske väl optimistisk när han trodde att det skrivna ordet kunde omvandlas till ljud med hjälp av en ”bokkvarn”. Denna process förutsätter i dag antingen en inläsare som mödosamt spelar in texten eller en dator, som automatiserar processen.

Undervattensresor blir vardag

När det kom till ubåtar valde Côté en annan teknik än Jules Vernes gjorde i sin bok En världsomsegling under havet.

Jules Vernes Nautilus ligger betydligt närmare dagens verklighet än den dresserade blåval som Côté föreställde sig som motor. På det hela taget är undervattensresor förbehållna ett liten minoritet: forskare, medlemmar av marinen och några enstaka rika äventyrare.

Skräddarsydda kläder på ett kick

På Côtés tid hade industrialiseringen skapat en värld där maskiner underlättade massproduktion. Illustratören tänkte sig att maskiner i framtiden även skulle klara av att skräddarsy kläder.

I stället för den mekaniska skräddaren bjöd emellertid framtiden på standardiserade storlekar. Med lite god vilja kan principerna dock överföras till 3D-skrivaren.

Hemmet får hjul

I ett av sina profetiska ögonblick fick Côté idén att framtidens hus skulle kunna vara mobila. I det fallet träffade han nästan mitt i prick. I dag är det ganska vanligt att semestra i en husbil med sängar, toalett, kök och ett litet bord att samlas kring.

Med sin markis och sitt party på takterrassen ser dock Côtés ångdrivna fordon mer ut som ett rullande badhotell än en husbil. Att köra den klumpiga husbilen genom vår tids trafik vore nog en mardröm.

Kemisterna trollar i köket

Tanken är uppenbar: I takt med att vetenskapen blottlägger världens beståndsdelar kan livsmedel framställas i laboratorier. Det var också någonting som Côté såg framför sig.

Illustratören kunde inte föreställa sig produkter som konstgjort kött, men hans förutsägelse är inte långt från verkligheten.

Middagsgäster serveras piller

En logisk följd av Côtés föreställning om en framtid med kemiskt framställda livsmedel var mat serverad i pillerform.

Pillret är lika gammalt som romerska riket. Redan det första århundradet efter Kristi födelse beskriver författaren Plinius den äldre pilula, som kunde fyllas med hälsa och energi.

Pillren har emellertid inte ersatt hela måltider, utan intas snarare som kosttillskott.

Elektrisk orkester underhåller publiken

Även konstens värld skulle komma att förändras, trodde Côté. Han hade upplevt det mekaniska pianot och sett musicerande små figurer, så det var väl bara att ge dem orkesterdimensioner, resonerade han.

I det här fallet misstog han sig dock. Orkestrar består fortfarande av levande musiker. Programmerade syntar kan inte ersätta en improviserande människa.

VIDEO: Se figurer musicera

Radium ersätter ved i hemmets härd

Grundämnet radium upptäcktes år 1898 av det äkta paret Pierre och Marie Curie, året innan Côté gjorde sina illustrationer. Fransmannen fascinerades av ämnet, som tycktes avge oändlig värme och som rimligen borde kunna användas i eldstaden i stället för ved.

I dag är utnyttjandet av atomära krafter vanligt, men Côté kände inte till strålningsrisken, som gör det livsfarligt att använda radioaktiva ämnen i vardagsrummet.

Kapplöpning på havsbottnen

På 1800-talet var ett besök på kapplöpningsbanan ett populärt tidsfördriv. Côté älskade förmodligen själv kapplöpningar, eftersom han dagdrömde om framtida undervattenstävlingar.

Tanken på att rida i kapp på stora fiskar framstår som exotisk. I praktiken är det emellertid extremt orealistiskt att det någonsin skulle bli en realitet. De flesta stora fiskar är rovdjur och skulle inte finna sig i att en människa satte sadel och betsel på dem.

Bevingade män bekämpar lågorna

Likt många andra i historien fascinerades Côté av tanken på att kunna flyga. Han var övertygad om att det i framtiden skulle bli möjligt för en människa att på egen hand lätta från marken och flyga omkring med vingar på ryggen.

Den ökade mobiliteten kunde användas i många situationer, menade Côté, till exempel för att släcka bränder på hög höjd. Enmans jetmotorer har visserligen uppfunnits, men de är ännu inte praktiskt användbara. Än i dag använder brandmän långa stegar för att släcka bränder i flerfamiljshus.

Trädgårdsspel på havsbottnen

I dag är krocket ett mindre vanligt sommarnöje än på Côtés tid, då spelet fyllde en social funktion. Unga män och kvinnor uppskattade spelet för att det gjorde att de fick möjlighet att tala enskilt och flörta med varandra utan att någon märkte det.

Illustratören trodde att spelets popularitet bara skulle växa, och att dess lockelse skulle bli ännu större i undervattensmiljö. Förändrade könsroller gjorde dock att krocketens roll på dejtningsscenen försvann – och i praktiken skulle det vara svårt att spela under vatten.

Fiskare fångar måsar

Den här illustrationen är en av Côtés mer svårbegripliga. Tre dykare fiskar måsar vid ytan och som bete använder de små maskar.

Om det rent praktiskt går att fånga måsar på det här viset är en sak, men varför skulle någon vilja göra det? Måsar är ingen delikatess, men även om de vore det är det väl ändå enklare att skjuta dem på land?

Skörden tas in utan människor

År 1831 presenterade affärsmannen Cyrus Hall McCormick en självbindare som kunde skörda en åker och binda upp säden i kärvar, ett arbete för vilket det tidigare krävts 12–14 personer. Illustratören Côté behövde inte tänka länge förrän han hade uppfunnit den automatiska självbindaren.

Côté såg framför sig att jordbrukare i framtiden, med hjälp av några handtag och elektricitet, skulle kunna skörda alla sina åkrar helt på egen hand. Riktigt så långt har vi inte kommit än, men självbindaren har sedan länge ersatts av den GPS-styrda skördetröskan.

Människor lever genom mobilen

Den här bilden är gjord av en annan illustratör på 1930-talet. Han förutser en tid då alla har en egen bärbar telefon med sig. Med dessa telefoner kan de tack vare en bildskärm formad som en sminkspegel till och med ringa videosamtal.

Förutom den opraktiska storleken och de klumpiga hörlurarna träffade illustratören mitt i prick för nästan 90 år sedan. I dag är det inte ovanligt att folk sitter med näsan begravd i smartmobilen utan att se vad som händer runt omkring dem.