Den flygande holländaren är troligen bara en skröna. Berättelser om skeppet cirkulerade bland sjömän i slutet av 1700-talet. En historia handlade om ett icke namngivet holländskt skepp, som seglade in i en kraftig storm vid Godahoppsudden. Skepparen svor att han skulle rida ut stormen, om det så skulle ta evig tid. Men skeppet kantrade och sjönk.
Sedan dess har många sjömän påstått att de har sett den flygande holländaren. Ofta har det varit i storm, då fartyget visar sig omgivet av ett spöklikt vitt sken – det ser ut att flyga över vågorna.
I vissa historier är anblicken av skeppet ett varsel om död och olycka, andra hävdar att det till och med försöker ramma andra fartyg.