När S/S Kroonland sjösattes 1902 var fartyget det största ångfartyget i USA:s historia. Det 170 meter långa passagerarfartyget seglade i tolv år från New York City till Antwerpen i Belgien, och under resans gång satte fartyget åtskilliga historiska rekord.
Under en storm i december 1903 fick ångaren problem, när rodret slogs sönder. Medan fartyget navigerade med enbart maskinkraft, skickade telegrafisten historiens första trådlösa signal över fartygsradion.
Man meddelade att man ville söka hamn i Irland för att få fartyget reparerat.
Som ett av fyra fartyg från rederiet Red Star Line var Kroonland försett med en radioapparat, som precis hade uppfunnits av fysikern Guglielmo Marconi.
Julafton 1906 var Kroonland ett av flera fartyg som mottog världens första radiosändning, då en man talade, och en kvinna sjöng ett stycke av Händel. Sändningen gjordes av elektronikprofessorn Reginald Fessenden från Kanada.
I oktober 1913 stod radion på Kroonland ännu en gång i centrum, då telegrafisten uppfattade en nödsignal från fartyget Volturno, som drabbats av eldsvåda. Kroonland och tio andra fartyg kom till undsättning och kunde rädda 520 av de cirka 650 passagerarna och besättningsmedlemmarna.
Senare blev Kroonland transportfartyg i den amerikanska flottan.
Som lastfartyg bestyckades Kroonland med fyra 102 mm-kanoner.