Ja och nej! Det amerikanska flygplanet X-15 nådde 1963 ut i rymden.
X-15 var ett flygplan med vingar, men drevs av en raketmotor, som till skillnad från jetmotorer medför oxidationsmedlet i en tank och alltså inte använder atmosfärens syre för förbränningen.
X-15 var alltså både ett flygplan och en raket. USA ville skaffa kunskaper om aerodynamik, styrförmåga och påverkan på den mänskliga fysiologin under flygningar på hög höjd och i extrem hastighet.
För att få ut X-15 i rymden fästes planet under ett B-52-bombplan som lyfte det till fjorton kilometers höjd. När bombplanet inte kunde komma längre upp lösgjordes X-15, som tände sin raketmotor.
Med en hastighet av 6106 kilometer i timmen steg planet på tio minuter till 108 kilometers höjd – åtta kilometer över gränsen till rymden.
Då var bränslet slut, och planet glidflög ner mot marken. Nasa:s piloter flög totalt 199 testflygningar med X-15, men vid endast två tillfällen nådde det ut i rymden.
Tekniska problem under flygningen resulterade 1967 i en pilots död, och året därpå lades X-15-projektet slutgiltigt på is av Nasa.
