Det första bemannade flygplan som passerade ljudvallen var det raketdrivna planet Bell X-1. Det skedde den 14 oktober 1947. Piloten Charles Yeager kom på 13.000 meters höjd upp i en hastighet av 1.127 km/t (machtal 1,015). Året därpå flög han i samma plan i 1.541 km/t (machtal 1,45) på 21.900 meters höjd. Bell X-1 var i stort sett bara en missil med vingar som gick att styra och hade designats utifrån formen på en maskingevärskula från en .50 Browning. Först den 25 maj 1953 lyckades ett jetplan göra om konststycket. Planet var en YF-100 Super Sabre. Förbränningen i en jetmotor får syre från luften runt motorn men en raket har med sig sitt eget oxidationsmedel. Därför fungerar en raket i t.ex. yttre rymden som är tom på luft. Å andra sidan är den svår att tanka full med bränsle. Det första objekt skapat av människan som bröt ljudvallen var den tyska V-2-raketen. Det hände under första testflygningen den 3 oktober 1942. Det finns dock inga officiella mätningar från flygningarna men under de följande åren kom missilerna upp i en hastighet av 4.900 km/t.
Bröts ljudvallen med jet eller raket?