Den 46 meter höga bronsstatyn i New Yorks hamn var från början en gåva från det franska folket.
Den franske upplysningsmannen Édouard de Laboulaye kallade 1866 en rad av Frankrikes prominenta medborgare till ett möte i Paris.
Överst på dagordningen stod frågan om Frankrike skulle skänka den amerikanska befolkningen ett monument som en hyllning till landets nya liberala författning och till att man nyligen avslutat ett blodigt inbördeskrig.