Boris och Sarah Sidis var psykolog respektive läkare i New York och räknade med att få ett intelligent barn. Men när deras lille William föddes 1898 hade de ingen aning om hur speciell han var.
William visade sig vara osedvanligt läraktig och sög till sig kunskap. Föräldrarna försåg honom med mängder av böcker, och han slukade dem girigt.
Pojken hade fotografiskt minne, redan när han var 18 månader gammal läste han tidningar, och när han fyllt fyra tog han sig an William Shakespeares verk.