Amerikanernas rätt att äga och bära vapen är enligt mångas åsikt garanterad genom författningen.
Den amerikanska författningen skrevs 1787, men fyra år senare tillfogades ett antal tillägg – den så kallade Bill of Rights. I ett av dokumentets punkter förekommer denna lite otympliga formulering:
”En väl organiserad milis, nödvändig för en fri stats säkerhet, folkets rätt att ha och bära vapen får inte inskränkas.”
För många amerikaner betyder den grammatiskt klumpiga formuleringen att de har en grundlagssäkrad rätt att bära vapen – på samma vis som alla är garanterade yttrande- och religionsfrihet.
Andra påpekar att ordet ”folket” i meningen syftar på den milis som nämns, och inte avser vanliga medborgare.