Den första Barbiedockan såldes i amerikanska leksaksbutiker 1959. Bakom dockan stod affärskvinnan Ruth Handler, som uppkallade den med tiden ikoniska Barbiedockan efter sin dotter Barbara.
Inspirationen till Barbie kom under en resa till Tyskland 1956, då Handler fick syn på Bild Lilli, en docka för vuxna som var gjord efter en fräck och sexig flicka i en tecknad serie.
Handler köpte tre exemplar och tog med dem till USA, där hon presenterade dem för leksakstillverkaren Mattel, som hennes make varit med och grundat.
Bolagets chefer insåg att marknaden hade en ledig nisch för en anatomiskt vuxnare docka som kunde vara ett alternativ till de otaliga småbarnsdockor som leksaksbutikernas hyllor var fyllda med.
Den docka som Handler gjorde åt Mattel genomgick dock flera förändringar i förhållande till sin tyska förlaga. Den var bland annat mindre sminkad och inte lika utmanande klädd.