Både det första firandet av nyåret och de första nyårslöftena kan härledas till forntidens babylonier, som levde för omkring 4 000 år sedan i vår tids Irak. Babylonierna firade emellertid sitt nyår i mitten av mars, då de höll akitu – en tolv dagar lång fest för att fira att våren äntligen kommit, och att nya grödor kunde sås.
Under festligheterna krönte babylonierna en ny kung eller bekräftade sin lojalitet gentemot den sittande kungen genom ett antal ritualer. Även gudarna försäkrades om undersåtarnas hängivenhet – bland annat genom att babylonierna ingick ett slags pakt, då de lovade gudarna att bete sig som bättre människor under det kommande året.