Bikiniliknande plagg är kända från antiken, men den moderna bikinin skapades år 1946. Ungefär samtidigt fick två fransmän en idé om att kvinnor borde visa mer hud. I Cannes i maj 1946 designade den ene, Jacques Heim, en minimalistisk, tvådelad baddräkt. Samtidigt lade parisaren Louis Réard märke till att många kvinnor drog upp sin baddräkt för att få mer sol, vilket fick honom att designa en liten bikini som bara täckte det mest nödvändiga.
Heim var visserligen först, men Réard var en bättre försäljare. Den 5 juli presenterade han sin nya bikini för en samlad presskår, inför vilken en 19-årig strippa visade upp sig framför blixtrande kameror. Chockeffekten var enorm. Aldrig tidigare hade badkläder blottat en kvinnas navel.