Vem som uppfann monokeln är ovisst, men ett av de tidigaste omnämnandena är från 1720-talet, då den tyske baronen Philipp Von Stosch bar en monokel under en resa till Rom.
I början av 1800-talet började monokeln bli utbredd bland förmögna män i bland annat Storbritannien, Frankrike och Ryssland, som lät specialtillverka monoklar i bland annat guld och elfenben.