Sexhandel i London: Kvinnor sålde varandra
Pengar och sprit flödar fritt i 1700-talets London. Särskilt Covent Garden är ökänt. Där kryllar det av prostituerade som går med på det mesta – så länge betalningen är den rätta.

Det uppskattas att var femte kvinna i London var inblandad i prostitution. Här, till skillnad från i andra storstäder, förekom sexhandeln helt öppet.
Artonårige William Hickey rör sig ned genom Covent Garden. Månen kastar sitt ljus på de utmanande kvinnor som vänder sig om efter honom och hans vänner.
Höga röster, tjut och glada skratt ekar från krogarna i närheten: Lovejoy’s Bagnio, Tom King’s Coffee House och The Finish. William Hickey har bott i London i ett år, han studerar juridik här, men detta är första gången han besöker Covent Garden efter solnedgången.
Han har aldrig upplevt något liknande.
Denna vårnatt år 1768 är de unga männen på väg till den beryktade krogen Wethersby i utkanten av Covent Garden.
När de bultar på dörren öppnar den sig bara några centimeter. I skenet från gatlyktorna kan Hickey ana en äldre mans ansikte bakom ett järngaller.
”Vem där?”, frågar mannen.
”Vänner”, svarar Hickeys kamrat, och dörren öppnas.
Därinne får vännerna en chock.
På bord, stolar och bänkar umgås män och kvinnor på de mest osedliga vis, och på golvet slåss två halvnakna kvinnor med blodet rinnande i ansiktet. Kläderna är nästan bortslitna och deras barm är blottad.
William Hickey står lamslagen och iakttar det absurda slagsmålet. Den unge mannen svär att han aldrig mer ska sätta sin fot på krogen, men – som han också skriver i sina memoarer – han återvänder redan följande månad. Och William Hickey är inte ensam.
Covent Garden utgör nattlivets högborg i 1700-talets London. Adelsmän och konstnärer beblandar sig med vanliga arbetare och småskurkar för att festa och njuta av livet i sällskap av de många prostituerade.
Kvarterets badinrättningar, krogar och kaffehus är beryktade för de mest osedliga och bisarra orgier där gin, slagsmål och sex blandas till en syndig cocktail som världen aldrig tidigare upplevt.