En vacker kropp ska vara slank och muskulös. Så såg skönhetsidealet ut i antikens Grekland, där invånarna inte bara såg ner på överviktiga utan till och med ansåg att de var psykiskt svaga – eftersom de ansåg att ett sunt huvud sitter på en sund kropp. Därför tillbringade framför allt förmögna män gärna större delen av dagen med att träna för att hålla sig slanka.
Bantningskurer blev emellertid ett fenomen först under renässansen, då italienaren Luigi Cornaro 1558 gav ut historiens första viktminskningsbok. Han var själv kraftigt överviktig och följde en diet som innebar att han inte fick förtära mer än cirka 400 gram mat och en halv liter vin om dagen. I sin bok uppmanar Cornaro andra att följa samma diet. Luigi Cornaro sägs ha blivit 98 år gammal, men hans ålder är omdiskuterad.