Traditionen att använda ammor är känd från flera gamla kulturer. Ammor var vanliga i bland annat Rom, där förmögna familjer bland sina slavar hade en nutrix (amma), som gav bröstmjölk åt familjens spädbarn.
Romare utan någon amma kunde besöka Columna Lactaria (mjölkpelaren) – en speciell byggnad på marknadsplatsen Forum Holitorium (grönsakstorget) i Rom – där de kunde anlita en amma. Helst skulle amman vara grekisk, för romarna var övertygade om att barnet fick i sig språket tillsammans med mjölken och därför skulle tala flytande grekiska när det växt upp.