Homosexuella förhållanden av mer eller mindre officiell karaktär är kända ända sedan forntiden. Det första homosexuella paret i nyare tid som fick ett vigselbevis var dock amerikanerna James Michael McConnell och Richard John Baker. De fick 1971 svart på vitt att de officiellt gift sig, men äktenskapet var synnerligen kontroversiellt.
I 1970-talets USA hade homosexuella i princip inga rättigheter. Baker och McConnell beslutade sig emellertid för att utnyttja ett kryphål i delstaten Minnesotas lagstiftning, som inte uttryckligen förbjöd äktenskap mellan personer av samma kön.
Männen ansökte om en hindersprövning – som inte krävde att de inställde sig personligen – men begäran avslogs av domstolen. De överklagade beslutet och ansökte samtidigt om en hindersprövning i ett annat county – efter att Richard John Baker hade bytt namn till det mer könsneutrala Pat Lyn.