Redan år 30 000 f.Kr. tror man att människan kunde ha dragit nytta av vargarnas förmåga att hitta byten. Hunden tämjdes långt senare. De tidigaste fynden av tamhundsskelett är 15 000 år gamla.
Nomader i Mellanöstern började hålla husdjur för att ha dem som föda omkring år 9000 f.Kr. – först hade man får och sedan även getter.
Djuren följde med när de kringresande folken drog vidare till nya boplatser.
Omkring tvåtusen år senare tämjdes kon i västra Asien, samtidigt som stammar i Kina domesticerade grisen. Här hade människor blivit bofasta och börjat odla jorden.
Husdjuren gav kött, mjölk, skinn och ull samt muskelkraft för det tunga och dryga arbetet i jordbruket. Under medeltiden blev även kaninen ett tamdjur.