Frankrikes nya kalender innehöll obegripliga datum som den 16:e blomstringen i andra frihetsåret. Fransmännen kliade sig i huvudet, för landets nya månader var svåra att lära sig – namn som floréal (blomstring) och fructidor (fruktmånad) gav endast en vag antydan om när de inföll under året.
Franska revolutionens kalender var extra svår, eftersom månaderna inleddes vid andra tidpunkter än de gamla, välkända månaderna. Första dagen i månaden ventôse (vinden) inföll till exempel kring den 20 februari.
Galenskapen berodde på att Frankrikes nya lagstiftande församling – ledd av rabiata personer som Maximilien Robespierre och Jean-Paul Marat – ville göra upp med allt som genomsyrades av religion.
I Frankrikes gamla almanacka hade årets dagar haft namn efter ett helgon, till exempel inföll Jungfru Marias utkorelse den 8 december – till minne av Jungfru Marias obefläckade avlelse. Katolskt nonsens av det slaget skulle enligt revolutionärerna ersättas av upplysningstidens kunskap.