Seppuku och harakiri betyder samma sak.
Nämligen att sprätta upp sin mage från vänster till höger med ett kort svärd – ett så kallat tanto.
Ordet seppuku var mer formellt och användes framför allt i skrift, i synnerhet av samurajkrigare. Ordet harakiri användes huvudsakligen i talspråket.
Seppuku var en del av samurajernas strikta hederskodex – bushido.
Krigarna begick självmord för att inte falla i fiendens händer och undgick på så vis tortyr och ärekränkning.
De japanska markägarna – daimyo – använde även seppuku som straff för sina samurajer.