Den äldsta skriftliga källan där en kilt omnämns är från år 1594. I den skrev den irländske historikern Lughaidh Ó Cléirigh följande om skotska legosoldater i Irland:
”De kunde skiljas från de irländska soldaterna på sina vapen och kläder. Som ytterplagg bar de en mångfärgad rutig mantel och över länden bar de ett bälte utanpå manteln.”
Den kilt som beskrivs av Lughaidh är en så kallad belted plaid, även känd som en great kilt (stor kilt), den ursprungliga skotska höglandskilten. Den bestod i princip bara av ett stort tygstycke, närmast att likna vid en mantel, som omgav överkroppen och hängde ner till knäna för herrar och till anklarna för damer.