En kort tid efter det att Vladimir Lenins bolsjeviker tagit makten i en kupp i november 1917 lovade han att Ryssland skulle dra sig ur första världskriget.
Löftet infriades, men först efter det att en tysk invasion av Ukraina tvingat fram ryska eftergifter.
Lenin ville fokusera på att bekämpa revolutionens motståndare i Ryssland.
I januari 1918 drev den nybildade Röda armén bort tsartrogna styrkor från Donregionen i söder. Detta var dock bara en av de vita, konservativa arméer som stred mot de röda.
Hösten 1919 var general Judenitj nära att inta Petrograd (Sankt Petersburg), men bolsjevikerna lyckades slå tillbaka angreppet.
Samma år stoppades general Denikin strax utanför Moskva.