Katarina II – den stora – kom till världen 1729 och döptes till Sophie Friederike Auguste.
Hon var prinsessa i det tyska lilleputtriket Anhalt-Zerbst, som låg väster om Berlin och existerade från 1544 till 1797.
Ingen kunde ana att prinsessan Sophie en dag skulle bli en av Europas allra mäktigaste regenter.
När Sophie var endast tio år beslutade hennes föräldrar sig för att försöka få dottern gift med den ryske tronarvingen.
De uppmuntrades av Preussens mäktige kung, Fredrik den store, som kunde se många fördelar med att knyta Ryssland närmare tyskarna.
Lilla Sophie skickades därför till hovet i Sankt Petersburg, där hon imponerade på alla med sitt intellekt och sin förmåga att lära sig ryska i rekordfart.
”Postorderbruden” från Tyskland konverterade till den rysk-ortodoxa tron och fick 1744 sitt nya namn: Katarina.
Hon var nu femton år gammal och ämnad för en tämligen blygsam roll långt från maktens centrum:
Katarina skulle föda barn åt dynastin Romanov, men äktenskapet med Rysslands tronarvinge utvecklades inte som förväntat.