På våren 1933 stapplade mängder av avmagrade människor fram på den ukrainska landsbygden. En del grävde desperat efter rötter och insekter i marken med bara händerna, medan andra gick omkring utan mål tills de föll omkull.
De kringvandrande halvdöda människorna var offer för holodomor, en katastrofal massvält som kostade miljontals ukrainare livet åren 1932 och 1933. Det exakta antalet döda är okänt, men det rörde sig om uppskattningsvis 3,5–7 miljoner människor.
Även orsaken till svältkatastrofen är omdiskuterad. Många historiker tror emellertid att ansvaret för de många döda låg hos Sovjetunionens diktator Josef Stalin, som straffade ukrainarna för att de motsatte sig hans politik.