År 2005 sattes delar av den muslimska världen i brand, när den danska tidningen Jyllands-Posten publicerade tolv teckningar av profeten Muhammed. Enligt en del kritiker var teckningarna hädiska – dels för att de framställde Muhammed på ett nedlåtande sätt, men framför allt för att avbildningar av människor är förbjudet inom islam. Ilskan späddes på ytterligare år 2007 i samband med att den svenske konstnären Lars Vilks ritat ett antal teckningar föreställande Muhammed som så kallad rondellhund.
Koranen innehåller inget uttalat förbud mot avbildningar, och det religiösa påbudet bygger framför allt på så kallade hadither – texter i vilka religiösa lärda har analyserat Muhammeds liv och gärningar. Enligt vissa hadither är avbildningar att betrakta som ett försök att efterlikna Guds skapelse, och det kommer att bestraffas på domedagen. Det ursprungliga syftet med ett förbud var troligen att undvika avgudadyrkan.