Scientologi – science fiction eller religion?

Lustgas i tandläkarstolen

Grundstenen till den nyreligiösa scientologirörelsen lades under ett tandläkarbesök i USA 1938.

Mannen i tandläkarstolen var amerikanen Lafayette Ron Hubbard. Den 27-årige science fiction-författaren skulle få en tand utdragen, men när han bedövades med lustgas fick han med sina egna ord en ”utomkroppslig upplevelse”.

Upplevelsen övertygade Hubbard om att vår själ inte är knuten till kroppen, utan kan lämna sitt fysiska fängelse och bosätta sig i en ny, ung kropp, så att vi därmed kan leva för evigt.

L. Ron Hubbard lämnade tandläkaren som en ny människa och summerade sin nyreligiösa uppenbarelse i boken Excalibur.

Texten gavs emellertid aldrig ut, eftersom innehållet enligt L. Ron Hubbard själv var så laddat att ”fyra av de femton personer som läste manuskriptet blev sinnessjuka”.

De följande tio åren förfinade L. Ron Hubbard sina teorier, och 1950 gav han ut scientologins svar på Bibeln: Dianetik.

Den grundläggande tanken i verket – och inom scientologin – är att människan är en andlig varelse, som genom en särskild form av terapi, ”dianetik”, kan frigöra sig från trauman och på så sätt uppnå ett stadium av gudomlig insikt, då själen lämnar kroppens hölje och bosätter sig i ett nytt, alltså de facto evigt liv.

Hubbards semi-religiösa verk blev en gigantisk bästsäljare, och Dianetik har hittills sålts i omkring 88 miljoner exemplar i över 50 länder.

L. Ron Hubbard använde i början av 1950-talet bästsäljaren som utgångspunkt för att grunda en helt ny religion vid namn scientologi.

”Han började själv tro på att han var en frälsare och en hjälte, att han verkligen var gudomlig”, skrev Hubbards dåvarande fru Sara Northrup om sin make 1952.

Två år senare öppnade den första kyrkan med namnet Church of Scientology i Los Angeles i USA.

Den kyrkan är fortfarande huvudsäte för scientologin, som har medlemmar över hela världen. I dag finns det cirka 8 500 scientologikyrkor runt om i världen.

Scientologirörelsen påstår själv att religionens medlemmar uppgår till drygt åtta miljoner. Antalet är emellertid oerhört omtvistat, och avhoppade scientologer påstår att antalet aktiva medlemmar i själva verket är knappt 100 000.

När L. Ron Hubbard dog 1986 efterträddes han av sin personlige assistent David Miscavige. Scientologin fick 1993 status som kyrka i USA. Det var en stor seger, eftersom det innebär att rörelsen inte behöver betala skatt.

Kritiker har hävdat att avtalet med den amerikanska skattemyndigheten kom till stånd enbart för att scientologirörelsen hotade att stämma varenda en av skattemyndighetens anställda om rörelsen inte godkändes som kyrka.

Skattebefrielsen har gjort scientologiorganisationen oerhört välbeställd, och dess tillgångar uppskattas uppgå till omkring tre miljarder dollar.

Beräkningar visar att scientologer betalar i genomsnitt nästan en halv miljon dollar för att nå toppen inom scientologins religiösa hierarki.

Ju mer pengar du spenderar på kyrkan, desto högre ”insikt” får du i den religiösa läran, vilket så småningom kan ge tillgång till evigt liv i form av reinkarnation.

Utöver den halva miljonen dollar tillkommer det utgifter för auditeringar, resor, donationer med mera, som lätt kan uppgå till ett par miljoner dollar.

Det säger sig självt att det är få människor som kan lägga flera miljoner i scientologikyrkans bössa.

Därför har rörelsen i decennier arbetat målmedvetet på att locka till sig rika Hollywood-stjärnor.

På 1950-talet sjösatte L. Ron Hubbard programmet ”Project Celebrity”, som gav medlemmar en ekonomisk belöning för att värva Hollywood-stjärnor till scientologin.

I slutet av 1960-talet öppnade scientologirörelsen sitt första så kallade Celebrity Centre i Hollywood, och det följdes av avdelningar i New York, Las Vegas och Nashville.

De mest framträdande medlemmarna av scientologikyrkan är i dag skådespelarna John Travolta och Tom Cruise.

Cruise har varit en galjonsfigur för den religiösa kulten sedan han 1992 berättade offentligt om sitt medlemskap i en intervju med den amerikanska tv-journalisten Barbara Walters.

Dokumentär berättar grym sanning om scientologin

Listan över Hollywood-stjärnor som har vänt scientologin ryggen har blivit längre på senare år, och många skådespelare och personer inom film- och tv-branschen har offentligt gett uttryck för sitt missnöje med religionen.

I den explicita dokumentären Scientologins religiösa fängelse (2015) av Alex Gibney träder flera av dem fram och berättar om sina upplevelser av scientologin. Det är ingen vacker bild som målas upp.

Enligt dokumentären spionerar kyrkan systematiskt på sina medlemmar och hotar att avslöja hemligheter om deras privatliv om de lämnar kyrkan. Mest skrämmande är de hemska skildringarna av scientologikyrkans omskolningsläger, som kallas ”Gropen”.

Lägret består av en handfull husvagnar på en av kyrkans tomter i Kalifornien. Där utsätts ”tvivlare” för hårt fysiskt arbete och fysiska bestraffningar i flera månader, medan de får leva på matrester från kyrkan.

En av de mest öppenhjärtiga kritikerna i dokumentären är manusförfattaren och regissören Paul Haggis (Million Dollar Baby, Crash). Han har tidigare berättat om sina upplevelser av scientologin i en omfattande artikel i The New Yorker år 2011.

”Jag var med i en religiös kult i 34 år. Alla andra kunde se det. Jag vet inte varför jag inte såg det”, säger han i intervjun.