För 130 år sedan var Palestina en avskild och underutvecklad provins i utkanten av Osmanska riket. De flesta av de cirka 450 000 invånarna var muslimska araber.
Den grekisk-ortodoxa minoriteten omfattade 40 000 personer, och 20 000 var fattiga och fromma judar. Men någonting höll på att hända i denna ödsliga utmark. För varje år ökade strömmen av judar som kom för att bosätta sig i Heliga landet. Bland invandrarna fanns även kristna pilgrimer, bland andra ”The Overcomers” som kom till Jerusalem från Chicago år 1881. De fann ett utarmat land med gropiga vägar där kameler fortfarande var det vanligaste transportmedlet.