Äldsta beviset för kristendom i Sverige
Vilket är det äldsta konkreta beviset för kristendomens införande i Sverige?
En tio cm hög biskopskräkla från 800-talet hittades på Helgö.
Det första område utanför Romarriket som blev kristet var Irland på 400-talet. Att nordborna redan då kom i kontakt med kristendom och kristna utövare är självklart. Ändå skulle det dröja ytterligare flera hundra år innan de första kristna församlingarna etablerades i Norden.
Vikingatiden och den äldsta medeltiden är i princip en textlös tid, så det är främst till arkeologin vi måste gå för att hitta de äldsta indikatorerna på kristen tro i Skandinavien.
Inom religionsarkeologin använder man sig av i första hand tre olika typer av källmaterial: liturgiska föremål, liturgiska byggnader och gravar. Enstaka kristna liturgiska föremål hittade vägen hit under hela den yngre järnåldern (cirka 500–1050 e Kr). Vanligtvis rör det sig om små krucifix påträffade i gravar och på boplatser.
Biskopskräkla på Helgö
Till de mer spektakulära fynden hör en irisk biskopskräkla från omkring år 800 som grävdes fram på Helgö i Mälaren. Men vi vet inte varför den eller andra liknande föremål kom hit, eller hur de faktiskt användes.
Vad gäller de första kyrkorna och kapellen är det väldigt svårt att skilja dessa från andra, samtida profana hus. Vi vet att de måste ha funnits där och förmodligen har arkeologer undersökt hus på vikingatida boplatser utan att förstå att det var kyrkor.