Med Sovjetunionens upplösning 1991 tog även Michail Gorbatjovs tid som ledare för den kommunistiska världen slut. Under 1980-talet hade Gorbatjov arbetat för att minska de politiska spänningarna under kalla kriget samt för att driva igenom reformer som skulle föra öst- och västblocket närmare varandra.
Men när Sovjetunionen kollapsade blev den 25 december 1991 Gorbatjovs sista arbetsdag. Han ville fortsätta att arbeta med politik, men insåg snabbt att det inte fanns någon plats för honom i det nya politiska landskapet i Moskva.
Gorbatjov valde då att grunda en allmännyttig organisation, som forskar på rysk historia och politik. Organisationen arrangerar även toppmöten, då politiker, forskare och opinionsbildare från hela världen möts för att diskutera hur en fredligare och mer hållbar värld ska kunna uppnås.