Kinas hårda ettbarnspolitik infördes 1980. Syftet med lagen – som inte tillät att kineserna fick mer än ett barn – var att dämpa den explosiva befolkningstillväxten, som enligt Kinas kommunistparti hotade landets ekonomiska utveckling och sociala stabilitet.
Landets befolkningsboom tog fart på allvar efter andra världskriget. Efter hundra år av krig och epidemier fick kineserna bättre levnadsvillkor och den genomsnittliga livslängden ökade. Befolkningssiffran ökade så mycket att Kina 1970 hade fått 250 miljoner nya munnar att mätta.