Cirka 2800 f.Kr.: Rackarungar varslar om vår undergång
Korruption, horder av författare samt olydiga barn var för sumererna säkra tecken på att världens dagar var räknade.
Den tidigaste domedagsprofetia som forskarna känner till höggs in i en sumerisk stentavla omkring år 2800 före Kristus:
”Vår jord är i förfall här i dess sista dagar. Mutor och korruption finns överallt, barn lyssnar inte längre till sina föräldrar, och alla män vill bara skriva. Det är tydligt att vi är på väg mot världens ände”, lyder tavlans olycksbådande budskap.
Sumererna överlevde dock i nästan tusen år. Deras civilisation uppstod redan omkring 4500 före Kristus och är den tidigaste kända civilisationen i Mesopotamien (dagens Irak).
Först omkring 1900 före Kristus började sumerernas språk och kultur försvinna.
Vid det laget hade de sumeriska stadsstaterna i flera hundra år varit en del av det mäktiga riket Akkad, men när det gick under på 2100-talet före Kristus kunde sumererna inte stå emot pressen från yttre fender.
De kuvades slutgiltigt av riket Elam omkring år 2000 före Kristus och återfick aldrig sin forna storhet.
Cirka 172 e.Kr.: Domedagssekt ville se Jesus igen
Den tidiga kristendomen var genomsyrad av domedagssekter.
De väntade på att Jesus skulle återvända och skapa ett paradis på jorden, där endast de rättrogna släpptes in.
En av de populäraste profeterna var Montanus, som hävdade att han kunde tala direkt med helige Ande.
I mitten av 100-talet kom Anden över honom under en trans och berättade att den yttersta dagen skulle infalla år 172 efter Herrens födelse.
Då skulle Jesus återvända och omvandla den turkiska staden Pepuza till ett nytt, heligt Jerusalem. Montanus och hans följare slog sig ner i staden, där de bad dygnet runt, fastade i dagar och avstod från sex. På så sätt var de rena och klara att ta emot Jesus.
Trots att Guds son inte dök upp, förblev medlemmarna övertygade. Montanus hade bara tagit fel på året – Jesus var i annalkande.
”Jag tror på det, just för att det är så otroligt!” förklarade teologen Tertullianus i en försvarsskrift för sekten skriven omkring år 203–206.
Tack vare bland annat Tertullianus övertygande argument bestod sekten ända in på 500-talet.
1524: Flodvåg skulle sluka världen
Den tyske astronomen Johannes Stöffler räknade 1499 ut att flera planeter skulle ligga i linje med stjärntecknet Fiskarna den 20 februari 1524.
Stöffler ansåg att detta måste innebära att enorma skyfall skulle utlösa en flodvåg av bibliska dimensioner.
Han spred flera tusen broschyrer om sin profetia i Europa, och snart spred paniken sig.
Skeppsbyggare gjorde strålande affärer, när till exempel den tyske greven von Iggleheim bekostade bygget av en tre våningar hög ark på Rhen.
Dagen innan den beräknade domedagen föll det en smula regn, som utlöste kalabalik bland människor som försökte få en plats på arken.
Hundra personer omkom, och greven stenades till döds, när han försökte hindra den panikslagna folkmassan från att komma ombord.
I London, som pekats ut som den plats där flodvågen skulle börja, lämnade 20000 personer – även högt uppsatta män inom kyrkan – staden för att ta sig till högre mark.
När flodvågen uteblev, räknade Stöffler om och fann att rätt år var 1528, men ingen litade längre på honom.
1844: 100 000 sålde allt de ägde
Efter många års studier av Bibeln kunde den amerikanske farmaren William Miller se sådant som ingen annan lagt märke till i den heliga boken.
Invecklade uträkningar och läsning av Daniels bok i Gamla Testamentet hade övertygat den självlärde predikanten om att jorden skulle gå under den 22 oktober 1844.
Då skulle Jesus återvända och döma alla till himlen eller helvetet.
”Jesus Kristus kommer att uppstå, väcka döda helgons kroppar och skicka alla kristna och återuppståndna helgon till Herren i himlen”, löd Millers optimistiska förutsägelse.
Värre skulle det gå för alla icketroende. ”Jorden kommer att renas med eld, människans verk kommer att förstöras, och de onda kommer att brännas till aska”, förutspådde profeten.
Millers profetia trycktes på tavlor och hängdes upp i kyrkor runt om i USA. Även tidningar och trycksaker spred budskapet om domedagen. Enbart i New York var 600 000 exemplar av Millers förutsägelse i omlopp.
Över 100 000 amerikaner blev övertygade, och många sålde allt de ägde och hade – materiella tillgångar skulle ändå inte kunna följa med till himlen.
”En del stannar uppe på nätterna iförda sina vita ’himmelsfärdskåpor’, redo att föras till himlen när som helst”, stod det i tidningen Boston State Democrat.
När domedagen inte inträffade visste de så kallade milleristerna inte vad de skulle ta sig till. Somliga började bete sig som barn, eftersom de var rädda att de inte var oskyldiga nog för att komma till himlen.
En av Millers präster försäkrade sina anhängare om att Jesus satt på ett moln, så om de bara bad extra hårt, så skulle han komma ner och döma syndarna.
De flesta millerister blev bara deprimerade – i synnerhet eftersom hela USA skrattade åt dem. En del millerister angreps av gäng.
Den 22 oktober 1844 blev känt som ”Den stora besvikelsen”.
En grupp millerister ville emellertid inte ge upp utan bildade sjundedagsadventisterna, som i dag har mer än tjugo miljoner medlemmar.
1910: Komet skulle gasa jorden
Halleys komet passerar jorden vart 76:e år, men när den närmade sig 1910 var många övertygade om att slutet var nära.
Idén kom från den franske astronomen Camille Flammarion, som i en analys av kometens 22 miljoner kilometer långa svans kommit fram till att den var fylld med den giftiga gasen cyan.
Jorden skulle i sin bana passera genom kometens svans, och därmed skulle hela planeten utsättas för det dödliga giftet.
”Gasen kommer att befrukta atmosfären och möjligen blåsa ut allt liv på planeten”, skrev The New York Times om fransmannens teori.
Trots att andra forskare försökte mana till lugn spred paniken sig. Människor började hamstra gasmasker eller proppa tygtrasor i dörrarnas nyckelhål för att hålla gasen ute.
Driftiga bedragare tjänade förmögenheter på att sälja ”anti-kometpiller”, som marknadsfördes som ”elixiret som skyddar dig mot himlens vrede”, och frisk luft på flaska.
En del britter fruktade att det mäktiga tyska kejsarriket skulle utnyttja giftgasen till att skicka maskförsedda soldater över Engelska kanalen och inta Storbritannien.
Även observatoriet i Greenwich mottog brev från personer som oroade sig för naturkatastrofer på grund av kometen.
”Stilla havet och Atlanten kommer att byta plats i en jättelik flodvåg, som vräker runt hus, fartyg, hajar, valar och alla slags levande varelser”, stod det i ett brev.
När kometen väl passerade, var gasmasker, piller och igenstoppade nyckelhål till ingen nytta, eftersom mängden gift inte var stor nog för att påverka jordens atmosfär.
Det mest anmärkningsvärda som inträffade under den månad som det tog Halleys komet att passera jorden var att Englands kung Edvard VII avled. Kometen fick naturligtvis skulden för dödsfallet.
2000: Nyår lamslår elektroniken
De datorer som fanns på 1990-talet registrerade endast de båda sista siffrorna i årtal.
Därför var många rädda att världens elektronik skulle kollapsa, när årtalet gick från 1999 till 2000.
I värsta fall skulle alla kärnvapen avfyras, när militära datorprogram kraschade. Regeringar världen över spenderade miljarder på att byta ut operativsystem.
När millennieskiftet kom uteblev datorsammanbrottet. Endast ett fåtal, obetydliga fel inträffade, som när ljusskyltar på franska universitet angav att året var 1900.