Historier som Artursagan och Dantes Den gudomliga komedin läses fortfarande, men under historiens gång har otaliga av medeltidens mästerverk gått förlorade. Exakt hur mycket skönlitteratur från medeltiden som försvunnit har en grupp forskare vid universitetet i Antwerpen i Belgien räknat på.
Docent Mike Kestemont och hans forskarlag valde en matematisk metod som vanligtvis används av biologer. Den så kallade ”Unseen species model” har utvecklats av bland andra statistikern Anne Chao vid Tsing Hua-universitetet i Taiwan och används för att uppskatta antalet djurarter som biologer inte hittar när de inventerar ett område.
Forskarna vid universitetet i Antwerpen bytte ut djurarter mot litterära verk i formeln – överlevande verk behandlades på samma sätt som observationer av djur.