Under Europas första stora koloniseringsvåg från 1400-talet till början av 1800-talet blev länder som Frankrike, Spanien och Storbritannien enormt rika på kolonier i bland annat Sydamerika och Asien.
Men Centraleuropas tysktalande befolkning var splittrad i en uppsjö av självständiga kunga- och hertigdömen, som inte hade styrkan att etablera kolonier.
Först under kanslern Otto von Bismarck förenades Tyskland 1871 i ett starkt kejsarrike.
Vid det laget var de bästa koloniområdena tagna – eller så hade de slitit sig fria.
Men Bismarck och hans rådgivare såg fortfarande möjligheter i Afrika, som bortsett från ett fåtal brittiska och franska kolonier bestod av många mindre afrikanska kungadömen.
År 1884 koloniserade Tyskland dagens Kamerun och Namibia, och under samma period stred Belgien och Frankrike om Kongo.
De tyska kolonierna
Militär makt och allianser med lokala hövdingar gav Tyskland kontroll i Afrika.
Togo
Några få handelsstationer på kusten var utgångspunkten, och 1905 blev hela landet en tysk koloni.
Tyska Östafrika
Dagens Rwanda, Burundi och Tanzania blev tyska 1885. Kolonin var dubbelt så stor som Tyskland.
Kamerun
Tyskland ingick 1884 avtal med lokala afrikanska stammar och utropade Kamerun till ett protektorat. Så kallade skyddsstyrkor skulle ge Tyskland kontroll över landets kolonier.
Tyska Sydvästafrika
Den 24 april 1884 blev dagens Namibia tyskt. Handelskompanier skulle förvalta landet å kejsardömets vägnar. I det oländiga Afrika krävdes det påhittighet – här en dromedar med sidovagn.
Den nya kolonialmakten fick spänningarna att blossa upp i Europa, så Tyskland kallade samma år till Berlinkonferensen, där stormakterna skulle lösa ”Afrikafrågan”.
Konferensens egentliga mål var att slå fast ett antal lösa regler för hur koloniseringen av Afrika skulle kunna ske utan att det skulle sluta i krig.
Efter konferensen inleddes den så kallade kapplöpningen om Afrika, då stormakterna skyndade sig att erövra så mycket land som möjligt.
Inom trettio år var i stort sett hela kontinenten koloniserad. Tyskland förlorade alla sina kolonier efter första världskriget.