De berömda Beninbronserna har på senare år vållat diskussion bland historiker och konstälskare. Större delen av de cirka 4 000 bronsskulpturerna stals under 1800-talet och början av 1900-talet av bland andra brittiska och tyska kolonisatörer och hamnade i europeiska och amerikanska museer – många av dem har fortfarande inte återlämnats.
Nu avslöjar nya studier av flera hundra Beninbronser att skulpturerna har ett dystert europeiskt ursprung.
Forskare i Tyskland har gjort kemiska analyser av bronsfigurerna, och de visar att det brons som användes för att tillverka dem ursprungligen härrör från Rhenlandet i Tyskland.
Bronset kom till Benin i dagens Nigeria i form av så kallade Manilla-armband, som gavs till lokala hövdingar och kungar i utbyte mot skeppslaster av slavar, som fraktades till Amerika.
Antagande delvis bekräftat
Manilla-armbanden var högt skattade i Afrika, och tack vare ett gammalt kontrakt som forskarna hittat vet man att den portugisiske kungen Johan III lät producera olika typer av Manilla-armband hos en handelsman i Tyskland. Armbanden tillverkades enligt olika specifikationer beroende på vilket afrikanskt folk de var avsedda för.
”Manilla-armbanden från Rhenlandet fraktades mer än 6 300 kilometer till Benin”, säger Tobias Skowronek vid Tekniska högskolan Georg Agricola i Tyskland.
Många museer i bland annat Tyskland, USA och Storbritannien har på senare år lämnat tillbaka Beninbronser till Nigeria. Många bronser befinner sig emellertid fortarande utanför Afrika – inte minst på British Museum i England.
I december 2022 valde Tyskland att lämna tillbaka 22 av Beninbronserna till Nigeria.