Historiker har antagit att den så kallade justinianska pesten kom till Europa med sydeuropeiska handelsfartyg, som hade besökt Indien och Afrika. Från Medelhavet ska böldpesten åren 541–549 ha spridit sig upp genom världsdelen. Undersökningar utförda av forskare vid University of Cambridge ifrågasätter emellertid den teorin.
Forskarna har undersökt pestoffer i Nordeuropa – bland annat en anglosaxisk grav i Cambridgeshire i centrala England. Det visade sig att den döde haft böldpest långt före år 541.
Resultatet av undersökningarna gör att forskarna antar att pesten kom till Europa i två omgångar: Först via en nordlig rutt genom Baltikum till Skandinavien och Brittiska öarna och sedan via en sydlig rutt över Medelhavet.