Stormar har namngetts i århundraden och uppkallades i regel efter personer eller platser, till exempel fick en storm år 1526 namnet San Francisco efter Franciskus av Assisi, eftersom den drabbade Puerto Rico på hans katolska helgondag, den 4 oktober. Andra stormar fick namn efter de områden som drabbades först – till exempel New England-orkanen 1938.
Den nutida företeelsen att ge stormar officiella namn uppkom först på 1940-talet, då USA:s flygvapen började namnge väderfenomen. Namnen var avsedda för internt bruk och användes för att snabbt kunna identifiera och skilja stormar från varandra.
Namnen togs från det engelska bokstaveringsalfabetet, där varje bokstav representerades av ett ord – till exempel var A lika med Able, B lika med Baker, C lika med Charlie och så vidare. En kort tid senare byttes bokstaveringsalfabetet dock ut mot med det som används (Alfa, Bravo, Charlie m.fl.).
För att undvika problem om stormar nu skulle uppkallas efter det nya alfabetet, beslutade man inom flygvapnet att stormar hädanefter skulle ha kvinnonamn.