Dykarna sopade bort sanden från föremålet och bilderna av det visades senare för den tidigare astronauten Bruce Melnick, som trodde att det kunde vara en del från rymdfärjan Challenger.
I januari 1986 exploderade Challenger endast 73 sekunder efter uppskjutningen från
Cape Canaveral i Florida. Samtliga sju ombord omkom.
Nasa identifierar plattorna
Efter närmare undersökningar kan Nasa bekräfta att det upphittade föremålet är en del av rymdfärjan.
Keramiska plattor av bland annat borosilikatglas skyddade Challengers sårbara delar mot friktionsvärme – och det var sådana som dykarna sett på havsbottnen.
Plattorna skulle skydda farkosten och astronauterna mot den extremt höga temperatur som uppstår när farkosten tränger in i jordens atmosfär. Så långt hann Challenger emellertid inte. Otäta packningar gjorde att bränsle sipprade ut och antändes.
Challenger-katastrofen blev USA:s första dödliga olycka med en rymdfarkost.