London stod 1851 värd för den första världsutställningen.
Bland initiativtagarna fanns prins Albert, drottning Victorias make, som ville att utställningen skulle framställa Storbritannien som världens ledande industrination.
Visserligen skulle även andra länder få visa upp sina produkter, men syftet var framför allt att visa att britterna ”gick i täten inom vartenda område, där styrka, hållbarhet, användbarhet och kvalitet stod i fokus”.
Idén till utställningen kom från den franska traditionen med nationella industriutställningar.