Lyndon B. Johnson: Mannen som säkrade Kennedys eftermäle

Lyndon Johnson höjer högtidligt handen den 22 november 1963 och säger.

“I do solemnly swear."

När han svärs in som USA:s 36:e president sker det inte som andra presidenter framför Kapitolium i Washington, utan på Air Force One på flygplatsen i Dallas, Texas.

Han svär inte heller på Bibeln, utan på Kennedys katolska katekes, som var den lämpligaste man kunde hitta i farten.

Några timmar tidigare hade USA:s 35:e president, John F. Kennedy, svängt in på Elm Street i centrala Dallas i en öppen Lincoln-limousin med sin hustru Jackie Kennedy vid sin sida.

Besöket i vicepresident Lyndon B. Johnsons hemstat var en noggrant planerad manöver.

Demokraterna hade med knapp marginal vunnit Texas i presidentvalet 1960. En charmoffensiv i Texas största stad med den karismatiske Kennedy och hans eleganta hustru skulle kunna ge demokraterna ett försprång i presidentvalet 1964.

Dessa planer omintetgjordes på ett ögonblick av dödliga gevärsskott från Texas School Book Depository Building. Mördaren Lee Harvey Oswald och hans Mannlicher-Carcano-gevär, med serienummer C2766, hade omedelbart försatt USA i ett nationellt undantagstillstånd.

Plötsligt befann sig de amerikanska väpnade styrkorna mitt i det kalla kriget utan en överbefälhavare. Situationen var kritisk, eftersom det varken i USA eller internationellt fick råda någon tvekan om vem som kontrollerade kärnvapenarsenalen.

Det fanns ingen tid för långa förberedelser. USA behövde en ny president. Nu!

Chocken står målad i ansiktet på alla närvarande i Air Force One. Jackie Kennedys rock bär fortfarande blodfläckarna från hennes make.

Den ende som ser någorlunda samlad ut är Lyndon B. Johnson. I åratal har han haft blicken stadigt fäst på presidentposten. Nu är den hans.

Idag står Lyndon B. Johnson i skuggan av John F. Kennedy.

Det är Kennedy som förknippas med 1960-talets stora sociala reformer i USA, trots att det var under Johnsons presidentskap som de genomfördes.

Det var med en seger över Lyndon B. Johnson vid demokraternas konvent 1960 som JFK valdes till demokraternas presidentkandidat.

Nederlaget kunde ha inneburit slutet för Johnson, men människorna runt Kennedy visste att Johnson kunde visa sig vara den magiska ingrediens som skulle säkra Kennedys seger över Nixon.

Kennedy var en rikemansson, katolik och utbildad vid ett elituniversitet på den liberala östkusten.

I 1960-talets USA hade denna profil begränsad dragningskraft bland hårt arbetande, protestantiska och värdekonservativa väljare i Mellanvästern och Södern.

Johnson var ett självklart val som vicepresident på demokraternas ticket för att ta sig an republikanerna. Johnson var av en helt annan kaliber än Kennedy.

Lyndon Baines Johnson växte upp under blygsamma förhållanden på landsbygden i Stonewall, Texas.

Här var han omgiven av bönder som kämpade för att få ekonomin att gå ihop. De flesta hade varken el eller rinnande vatten. Den unge Johnson, som hade ett skarpt öga för kvinnor, lade märke till hur kvinnor som var smala och vackra i sin ungdom var böjda av hårt arbete vid 40 års ålder.

Hans blick för fattigdom och den ofta hopplösa kampen för att förverkliga den amerikanska drömmen fick ytterligare näring när han som nyutexaminerad lärare undervisade i en skola med övervägande mexikanska barn.

Johnson insåg att vägen till college och vidareutbildning i praktiken var stängd för dem eftersom deras familjer var för fattiga för att ge sina barn en bra utbildning och lyfta dem ur fattigdomen.

Många av Johnsons senare tal speglar hans övertygelse om att USA som nation aldrig kan slå sig till ro så länge dörren till kunskap och social rörlighet är stängd för fattiga barn.

Men Johnsons drivkraft var inte bara social indignation - kanske var det inte ens hans främsta drivkraft.

Hans levnadstecknare är överens om att det faktum att han valdes in i representanthuset i Washington vid 29 års ålder lika mycket beror på hans exceptionella energi som på hans aptit på makt och inflytande.

Lyndon B. Johnsons energi gjorde honom också uppfinningsrik när det gällde hur politiken skulle bedrevs. Det var till exempel något helt nytt när Johnson valde att kampanja för en plats i senaten från en helikopter 1948.

Helikoptern introducerades först efter andra världskriget. I det fattiga, lantliga Texas hade många aldrig sett ett sådant flygplan tidigare.

Vissa lokaltidningar kände inte ens igen namnet utan rapporterade bara att Johnson hade anlänt i en "konstig typ av maskin".

Vanligtvis cirkulerade Johnson ibland över den samlade folkmassan och ropade till dem i en megafon:

"Hallå där nere. Här kommer er vän, Lyndon Johnson. Jag hoppas att ni röstar på mig!"

Sedan kastade han sin bredbrättade Stetson-cowboyhatt ner mot publiken och jublet bröt ut. Så snart han landat började han skaka hand med de förbluffade åskådarna på marken.

En sådan entré gav verkligen respekt i Texas.

Historien om Johnson i senaten är en studie i makt.

Grundlagsfäderna utformade avsiktligt kongressen med en inbyggd svaghet.

En central tanke i upplysningstidens doktrin om maktdelning var att makten skulle delas upp i tre: lagstiftande, verkställande och dömande. I den amerikanska konstitutionens delas till och med kongressens lagstiftande gren upp i två delar som en extra säkerhetsåtgärd mot maktmissbruk: Representanthuset och Senaten.

Maktutövningen hade också balanserats med olika former av maktdelning och långdragna procedurer så att ingen skulle kunna kontrollera helheten.

Men det var precis vad Lyndon B. Johnson gjorde.

Som historiens yngste minoritetsledare (från 1953) - ledare för den demokratiska oppositionella minoriteten i senaten - och sedan den yngste majoritetsledaren (från 1954), lyckades LBJ skapa allianser, ändra procedurer och sammanföra Texas oljepengar med liberala krafter på östkusten.

Ett av hans mest mästerliga schackdrag var när han vann stöd för att avskaffa principen att tillsätta utskottsposter efter senioritet. Istället skulle de fördelas genom förhandlingar.

Johnson fick också igenom att majoritetsledaren kunde styra i vilken ordning lagförslagen skulle läggas fram och att han också kunde lägga fram andras lagförslag och lägga sin egen tyngd bakom dem.

Och Johnson hade en hel del tyngd att lägga bakom det. Även i fysisk bemärkelse. Detta utnyttjade han med sin legendariska Johnson Treatment.

En typisk behandling började med att den 193 cm långe och 100 kg tunge Johnson tvingade in sitt offer i ett hörn.

Den person som Johnson ville påverka skulle sedan snabbt känna Johnsons hand på axeln, medan den andra handen skulle sväva framför senatorns ansikte med pekfingret upphöjt.

Johnsons tonläge skulle samtidigt gå från viskning till skrik och gråt. Han skulle tigga, insistera och hota. De stora ögonbrynen rör sig upp och ner och andedräkten tränger in i offrets näsborrar. Ett sådant beteende brukar göra intryck.

Detta beteende skulle betraktas som mobbning idag. På Johnsons tid var det bara ytterligare ett verktyg i den politiska verktygslådan.

Metoden hjälpte dock senaten att arbeta mer effektivt än någonsin tidigare med Johnson vid rodret, och den bidrog till att bygga upp Johnsons rykte som en mästare på politik.

Han var nu utan tvekan den mäktigaste personen i USA, näst efter presidenten. Därför var presidentposten nästa logiska steg för den ambitiöse Lyndon B. Johnson.

Vid demokraternas partikonvent 1960 förlorade Johnson dock mot Kennedy i kampen om presidentkandidaturen.

I en kaotisk process erbjöd istället den förmögna Kennedy-klanen Johnson vicepresidentposten. Kalkylen bakom erbjudandet var att Kennedy, som var katolik och utbildad vid elituniversitetet Harvard, skulle få en mycket bredare folklig förankring om han ställde upp i presidentvalet med Johnson, från landsbygden i Texas, som sin vicepresidentkandidat.

Johnson var fullt medveten om detta upplägg och gick med på att ställa upp på JFK:s villkor.

Valet 1960 resulterade i att John F. Kennedy besegrade Richard Nixon med några få rösters marginal i det första presidentvalet med en direktsänd TV-debatt, och därmed kom också Lyndon B. Johnson att sväras in som vicepresident.

Johnson bestämde sig sedan för att ge vicepresidentämbetet verklig makt på samma sätt som han hade omvandlat och stärkt ämbetet som majoritetsledare i senaten.

Lyndon B. Johnson hade förmodligen också en förhoppning om att den unge och oerfarne Kennedy skulle få svårigheter som president och att Johnson skulle framstå som det naturliga valet fyra år senare.

Några dagar efter att Kennedy installerats som president skrev Johnson till Kennedy och bad om exekutiva befogenheter som vicepresident. Kennedy besvarade aldrig detta brev.

I gengäld såg Kennedy till att Johnson varken fick ett kontor eller personal i Vita huset eller blev en del av presidentens inre krets, utan istället skickades på en massa utlandsresor utan större politisk betydelse.

Johnson levde i skuggan av Kennedy. Ibland var han våldsamt rasande, ibland till synes uppgiven.

Detta förändrades på ett ögonblick den 22 november 1963, då Kennedy sköts till döds i Dallas.

Det gamla talesättet att en vicepresident bara är ett hjärtslag från presidentposten hade blivit verklighet.

Plötsligt kunde Johnsons enorma energi släppas lös igen, och buren av en nation i sorg och sympati med den avlidne presidenten satte han igång att förverkliga reformprogrammet "New Frontier" som Kennedy bara hade lyckats skissera upp.

Och miraklet inträffade.

Johnson lyckades förverkliga en lång rad av sina politiska planer.

En av hans största bedrifter var att Johnson avskaffadet av de så kallade Jim Crow-lagarna,som hade satt segregationen i Södern i system. Det var denna lagstiftning som dikterade att svarta inte fick dela bussäten, toaletter, skolor och restauranger med vita.

Förhandlingarna var hårda och konfrontationerna eskalerade ofta till våld från den vita sidan, även om medborgarrättsaktivisterna under ledning av Martin Luther King följde en ickevåldsstrategi.

Johnson höll dock huvudet kallt och lyckades få majoritet med på en lagstiftning som, åtminstone på papperet, avskaffade rasdiskrimineringen i USA.

Johnson lyckades också få parlamentariskt stöd för många andra banbrytande lagar,

Hans krig mot fattigdomen förbättrade till exempel tillgången till utbildning för de fattiga.

Johnson införde också de matkuponger som 42 miljoner amerikaner är beroende av idag, och han skapade de två stora sjukvårdsprogrammen Medicaid (för fattiga) och Medicare (för äldre), som Barack Obama senare lyckades utvidga till Affordable Care Act (populärt känt som "Obama Care").

Johnson lagstiftade också om stadsförnyelse, kollektivtrafik och miljöskydd.

Här är sju av de lagar som Lyndon B. Johnson lyckades få igenom under sin tid som president.

Men hur framgångsrik han än var som lagstiftare under de första åren av sitt presidentskap, tog Vietnamkriget och den inrikespolitiska turbulensen ut sin rätt på Johnson under hans sista år.

Vietnamkriget tog enorma resurser i anspråk som kunde ha använts för att bekämpa fattigdomen i USA, och kriget ledde till polarisering inom landet - även inom Johnsons eget parti.

Oron inom det demokratiska partiet blev så stor att presidentens livvakter från Secret Service tvingades meddela att de inte kunde garantera hans säkerhet om han bestämde sig för att delta i det demokratiska partikonventet 1968.

När brutalitet kopplas samman med Lyndon B. Johnsons namn är det först och främst på grund av Vietnam - dels kriget i sig, dels den inrikespolitiska splittringen av nationen. Inte minst på universiteten, som blev konfrontationens skådeplats.

Här möttes studentprotester som "Hey hey, LBJ - how many kids did you kill today?" bemöttes av polisen på ett sätt som i flera fall ledde till lemlästning och död.

Men historien är mer nyanserad, och de tragiska inslagen i politiken återkom i Johnsons eget känsloliv.

Eller som han uttryckte det på sitt typiskt vulgära sätt:

"Om jag valde att lämna den kvinna jag verkligen älskade - det stora samhället - och i stället kasta mig in i det där jävla kriget på andra sidan jorden, skulle jag förlora allt hemma."

Johnson ville hellre bli ihågkommen för sitt reformprogram, "The Great Society". Men samtidigt ville han inte bli stämplad som den förste amerikanske presidenten som förlorade ett krig. Och Johnson var en övertygad anhängare av dominoteorin, att om en bit faller så faller alla andra: Om USA förlorar i Vietnam så kommer amerikanerna att slåss mot kommunisterna först på Hawaii och sedan i San Francisco.

Men Johnson kunde inte få slut på kriget i Vietnam. Under lång tid trodde han - liksom senare Nixon och Kissinger - att en tillräcklig upptrappning av den amerikanska närvaron skulle lösa problemet.

Men upptrappningen gjorde inte slut på kriget. Snarare blev det en upptrappning av tragedin och av Johnsons inrikespolitiska problem.

I mars 1968 förklarade Lyndon B. Johnson i ett direktsänt TV-tal till nationens förvåning att han inte skulle ställa upp i presidentvalet igen, och den 20 februari 1969 avgick han som president för gott.

Han drog sig sedan tillbaka till sin "LBJ Ranch" i Texas, där han bara hann njuta av sin pension i fyra år innan han dog av en hjärtattack vid 64 års ålder 1973.

Under sina sista år hade han långt hår i nacken och bar inte sällan blommiga skjortor. När han visade sig offentligt var det dämpat och eftertänksamt på ett sätt som var långt ifrån den dominerande stilen från förr.

Johnson sökte i tysthet försoning med sin omgivning och, som en god amerikan, med sin Gud.