År 1896 hade Dawson City – ett litet, isolerat samhälle i den kanadensiska obygden – endast 500 invånare. Två år senare hade befolkningen i det sömniga samhället i närheten av Alaska ökat explosionsartat till omkring 30 000 personer.
Orsaken till den enorma tillväxten var att fyra guldgrävare den 16 augusti 1896 fann små guldflagor i det grumliga vattnet vid Klondikefloden.
Guldgrävarens verktygslåda
Vaskningsränna
Tack vare en räfflad botten kan vaskningsrännan fånga de större guldflagorna och -klumparna, när vatten och sediment hälls genom rännan från ena kortänden. Med vaskningsrännan kan en guldgrävare snabbt undersöka ett stort område, men metoden är ganska ineffektiv, eftersom endast omkring 40 procent av guldet fastnar.
Torrvaskning
Torrvaskning påminner om vaskning i ränna, men utan vatten. Konstruktionen består av en kraftig blåsbälg och en trälåda, i vilken guldgrävaren kan hälla jord och grus. När bälgen aktiveras pressas en kraftig luftström genom lådan och blåser bort jord och småsten, medan guldet lägger sig i botten.
Vaskpanna
Vaskning efter guld är en uråldrig metod, som har tillämpats i årtusenden. Slam eller grus hälls i en panna tillsammans med vatten, varpå pannan roteras i en cirkelrörelse. Guld har en hög densitet och kommer att hamna i pannans botten, medan sand, slam och grus kan sköljas ut över kanten.
De första månaderna spreds nyheten endast i Dawson City och kringliggande bosättningar, där lokala guldgrävare snabbt köpte upp jordlotter längs floden.
Men när ryktet om guldfynd sommaren 1897 nådde de större städerna började många tusen hoppfulla vallfärda till Dawson City.
De flesta hittade inget
Historiker uppskattar att cirka 100 000 personer lämnade hem, jobb och familj i Kanada, USA och flera andra länder för att bege sig till Klondike. Endast 30 000–40 000 fullbordade emellertid den strapatsfyllda resan genom vildmarken och över de höga bergen.
När de flesta lycksökarna kom fram var de bästa och mest lukrativa områdena längs Klondikefloden redan uppköpta. Endast omkring 4 000 av de hoppfulla guldgrävarna hittade guld, och endast några hundra hittade så mycket att de blev rika.
Ytterst få guldgrävare hittade några stora rikedomar i Klondikeflodens grumliga vatten.
De flesta guldgrävarna återvände slokörade hem under sommaren 1898, i takt med att guldrushen långsamt ebbade ut.
Det är svårt att bedöma hur mycket guld Klondike lämnade ifrån sig under guldrushen 1896–1898. Enligt statliga Yukon Geological Survey, som tar fram geologiska data till myndigheterna i Kanada, har cirka sex ton guld hittats i området sedan 1896.