Under det amerikanska inbördeskriget (1861–65) ledde general Ulysses S. Grant Nordstaterna till seger. I striderna deltog William H. West som menig fotsoldat. När de båda männen år 1872 möttes på en gata i Washington, D.C. var maktförhållandet emellertid det omvända.
Sedan kriget hade West fått anställning som polis, medan Grant 1869 blivit USA:s president. Trots det hade West nu vinkat Grant åt sidan och gav den ångerfulle presidenten en uppsträckning:
”Jag beklagar djupt att behöva göra så här, herr president, för ni är nationens ledare, och jag är bara en enkel polis, men plikt är plikt, sir, och jag är tvungen att arrestera er.”